頭痛の中には、生命に危険があるものもあり、それを示唆する徴候は以下の通りです。

• 今までに経験したことがないような頭痛か、今までの頭痛で最悪の頭痛
  
• 高齢者の初発頭痛
  
• 持続進行性の頭痛
  
• 突発、強い病感
  
• 神経症状（麻痺、複視）・精神症状・てんかんなどを伴う
  
• 項部硬直がみられる
  
• うっ血乳頭がみられる
  
• 発熱・発疹を伴う
  
• 未明・早朝からの頭痛
  

脳から伝えられた何らかの刺激が血管周囲にある三叉神経を刺激し、三叉神経の末端から血管を拡張させる作用をもつサブスタンスPなどの様々な神経伝達物質が分泌されます。
その結果、血管が広がり、その周囲に炎症が起こって頭痛として自覚されるというものです。
1980年代から有力視されてきた説の1つです。

片頭痛は血管による拍動性の痛みで、若い女性に多く、しばしば家族性であります。
片頭痛の前は、「食欲が旺盛になる」「甘いものが食べたくなる」「眠気をさす」などと言われていますが、実際に発作を予知することは不可能です。

悪心嘔吐・羞明・めまい・圧痛・食欲不振・多幸感などを伴うこともあります。前兆を伴うタイプもあり、視覚暗点・閃輝点（ギラギラ輝く歯車のようなものが見える）・一過性半盲・片麻痺・片側性感覚障害・言語障害などが前兆としてみられます。

睡眠で軽快することが多いですが、起床で始まることも多いです。
ただし、睡眠中に呼吸が無意識のうちに止まってしまうという「睡眠時無呼吸症候群」 が原因となっていることもあります。
口呼吸する習慣のある人・肥満気味の人は要注意です。

原因としては心配事や不安・悩みを抱えることなどです。これによって自律神経がうまく機能しなくなると、筋肉が緊張していなくても頭痛を訴えることがあるとも考えられています。
このことは人間の性格にも左右される一面があり、例えば几帳面で律儀な人・生真面目な人ほどこの症状が現れやすいとも言われています。いずれも女性に多く、数日持続します。緩徐に進行し、典型的には、頭をとりまくはちまき状に痛みます。
ストレスやうつによって起こり、主に頚部・側頭部の異常な筋収縮に起因します。

脳血管障害・脳血管疾患とは、脳梗塞・脳出血・くも膜下出血に代表される脳の病気の総称です。
他に、もやもや病、慢性硬膜下血腫なども脳血管障害に分類されます。

脳血管障害のうち、急激に発症したものは脳血管発作、または脳卒中と呼ばれます。
俗に言う「当たった。」という状態です(｢中｣を「あたる｣とも読みます。例：｢中風｣＝｢風にあたる｣)。

脳梗塞は、別名脳軟化症とも言います。
脳を栄養する動脈の閉塞、または狭窄のため、脳虚血をきたし、脳組織が酸素、または栄養の不足のため壊死、または壊死に近い状態になることを言います。

また、それによる諸症状も脳梗塞と呼ばれることがあります。
なかでも、症状が激烈で（片麻痺、意識障害、失語など）突然に発症したものは、他の原因によるものも含め、一般に脳卒中と呼ばれます。
それに対して、緩徐に進行して認知症（脳血管性痴呆）などの形をとるものもあります。

日本人の死亡原因の中でも多くを占めている高頻度な疾患である上、後遺症を残して介護が必要となることが多く、福祉の面でも大きな課題を伴う疾患です。

脳出血とは、脳内の血管が何らかの原因で破れ、脳の中（大脳、小脳および脳幹（のうかん）の脳実質内）に出血した状態をいいます。
そのために意識障害、運動麻痺、感覚障害などの症状が現れます。
血腫（けっしゅ）が大きくなると、脳浮腫（のうふしゅ）によって頭蓋内圧が高くなって脳ヘルニアを起こし、重い場合は脳幹部が圧迫されて死に至ります。

近年、脳出血の死亡数は減ってきましたが、その最大の理由は高血圧の内科的治療が広く行きわたり、血圧のコントロールが十分に行われるようになったためと考えられます。
また最近、脳出血は軽症化していますが、運動障害や痴呆（ちほう）などの後遺症で悩む患者さんが多いのも事実です。

脳は、外側から硬膜（こうまく）、くも膜、軟膜（なんまく）の3枚の膜で覆われています。
くも膜の下（内側）には脳脊髄液（のうせきずいえき）という液体がありますが、この部分に出血するのがくも膜下出血です。
働き盛りの人に起こり、死亡率も高い病気です。

脳腫瘍とは、頭蓋骨の中にできる腫瘍です。
体の他の部位にできたがんが転移してくる転移性（てんいせい）脳腫瘍と、脳そのものから腫瘍ができる原発性（げんぱつせい）脳腫瘍に分類されます。
原発性脳腫瘍は、さらに良性と悪性とに分けられます。

診断は、手術で取り出した腫瘍を顕微鏡で観察して最終的に決めます。
一般に悪性脳腫瘍は周囲に根を生やすように発育し、それに対し良性脳腫瘍は周囲の脳とはある境界をもって、徐々にまわりを圧迫しながら大きくなります。原発性脳腫瘍の原因はまだわかっていません。原発性脳腫瘍の年間発生率は、人口10万人に10～15人ほどといわれています。

脳腫瘍とは？また、脳腫瘍の種類によって発生しやすい年齢があり、成人に多く発生する腫瘍は大脳と呼ばれる脳の上半分に多く、小児では小脳と呼ばれる脳の下半分や脳の中心である脳幹（のうかん）に多く発生する傾向があります。

多くの脳腫瘍は脳の中に1つだけできます。
しかし、転移性脳腫瘍や悪性リンパ腫では2つ以上できることもあります。

てんかんの症状として、昔から「てんかん＝突然倒れて、泡を吹く病気」とされてきましたが、近年の研究の成果により、必ずしも「てんかん＝突然倒れて、泡を吹く病気」でないことが判りました。

しかし、啓蒙活動が足りないせいなのか偏見によるものか定かではありませんが、未だに「てんかん＝突然倒れて、泡を吹く病気」と認識している人が多いです。

てんかん発作に伴う主な症状は、強直性、間代性などの不随意運動、つまり痙攣（けいれん）ですが、痙攣を伴わない発作もあります。
また、意識障害として突然意識を失う・記憶が飛ぶ・急に活動が止まって昏倒する場合もあります。
ただし、大半の発作は一過性であり、数分～十数分程度で回復するのが一般的です。

発作に拠って影響を受ける部分は、主に意識と随意運動で、呼吸や瞬き・瞳孔反射といった通常の場合における不随意運動はあまり影響されません。

疾患の原因は脳の損傷や神経の異常とみられていますが、多種多様な誘因があるとされ、根本的な原因を特定するのは難しいです。
また、発作症状については一人一人異なるため、似た症状の患者はいても、全く同じ発作症状の患者は無に等しい程多種多様であるため、治療も症状同様、十人十色で難しい疾患です。

てんかんは、特に全般発作時の激しい全身の痙攣から、医学的な知識が無い時代には狐憑きなどに代表される憑き物が憑依したと誤認され、近代においても痙攣の激しさから対処法を知らない者で、患者が困惑させたり、時に周囲がパニックを起すこともあり、差別の対象と解する者がいるのも否めません。

発作時にはこれといった応急処置はなく、患者が暴れて段差から落ちたり、壁などに体をぶつけて怪我をしないように、周囲の人が安全確保をすることが必要です。
余裕があるようなら、発作時の症状を観察しておくと治療に役立つことがあります。
発作が断続的に持続する場合（5分以上）にのみ、救急車を要請します。

強直性の発作時には口の中や舌を噛んでしまうことがあるため、以前はマウスピースとして清潔なハンカチを巻いた鉛筆や箸を噛ませるように指導されていた時代もありました。
しかし現在では、鉛筆や箸で口内や歯を損傷したり、処置者が受傷するなどの危険もある上、極稀に「発作時嘔吐する場合もあり、ハンカチを巻いた鉛筆や箸を噛ませたことにより、嘔吐物が気管に詰り窒息する危険性がある」ので、絶対に避けるように指導されています。

「認知症」の狭義の意味としては「知能が後天的に低下した状態」のことを指しますが、医学的には「知能」の他に「記憶」「見当識」の障害や人格障害を伴った症候群として定義されます。

従来、非可逆的な疾患にのみ使用されていたましたが、近年、正常圧水頭症など治療により改善する疾患に対しても認知症の用語を用いることがあります。

単に老化に伴って物覚えが悪くなるといった現象や統合失調症などによる判断力の低下は、認知症には含まれません。逆に、頭部の外傷により知能が低下した場合などは認知症と呼ばれます。

認知症の原因となる主な疾患には、脳血管障害、アルツハイマー病などの変性疾患、正常圧水頭症、ビタミンなどの代謝・栄養障害、甲状腺機能低下などがあり、これらの原因により生活に支障をきたすような認知機能障害が表出してきた場合に認知症と診断されます。

脳血管障害の場合、画像診断で微小病変が見つかっているような場合でも、これらが認知症状の原因になっているかどうかの判別は難しく、これまでは脳血管性認知症と診断されてきましたが、実際はむしろアルツハイマー病が認知症の原因となっている、いわゆる「脳血管障害を伴うアルツハイマー型認知症」である場合が少なくありません。